Обычно считается, что изобретателем первого аппарата, записывающего звук, — фонографа является Т.А.Эдиссон. Вот как он об этом рассказывал:
"Однажды, когда я ещё работал над улучшением телефона, я как-то запел над мембраной телефона, к которой припаяна стальная игла. Благодаря дрожанию мембраны игла уколола мне палец, и это заставило меня задуматься. Если бы можно было записать эти колебания иглы, а потом снова провести иглой по этой записи, отчего мембране не заговорить?
Я попробовал пропустить обыкновенную телеграфную ленту под остриём телефонной мембраны и заметил, что получилась какая-то азбука. Пропуская ленту второй раз, я крикнул в телефон: "Алло, алло!" — потом, когда я заставил ленту с записью вновь пройти под иглой, мне послышалось, правда, очень слабо: "Алло, алло!". Тогда я решил построить прибор, который работал бы отчётливо, и дал указание моим помощникам, рассказал, что я придумал. Они надо мной посмеялись. Вот и вся история: не уколи я палец, не изобрёл бы фонографа!.
В действительности же, как уже сказано выше, идея фонографа принадлежит Шарлю Кро — французкому поэту и ученому. Он в 1877 году подал во Французскую Академию Наук бумагу, где эта идея подробно излагалась, а бумага по сей день хранится в этом достойном заведении. А в 1878 году эту идею реализовал и запатентовал Эдисон.
В 1886 году Чичестер Белл и Чарльз Самнер Тэйнтер из США начали выпускать фонографы с ручным подзаводом и с цилиндром, покрытым воском. А в 1887 году Эмиль Берлингер в Германии запатентовал идею современного проигрывателя, в котором применялись плоские пластинки. Впервые идея была реализована в 1896 году. Как это ни странно, но люди не оценили по достоинству это изобретения, и до 1896 года проигрыватель не был конкурентом фонографу.
Еще труднее поверить, но магнитофон, который широко внедрился в наш быт в конце пятидесятых годов оказывается является ровесником кинематографа. Он появился одновременно с первыми автомобилями. Принцип, на котором работают современные магнитофоны, был предложен впервые Вольдемаром Поульсеном — служащим копенгагенской телефонной станции.
В круг его обязанностей входило обеспечивать нормальную работу аппаратуры станции. То ли аппаратура была отличного качества, то ли Поульсен был на высоте, но он не был особенно обремен выполнением своих обязанностей и имел достаточно много свободного времени. Это время он проводил за разнообразными экспериментами с магнитами, проводами, катушками и прочими деталями. И его любопытство и интерес к электротехнике были вознаграждены. Он обнаружил, что на тонкой стальной проволоке — струне — можно по-разному намагничивать расположенные рядом участки. Если такую струну прокрутить быстро перед электромагнитным микрофоном, то появится звук. Мысль стала работать дальше, и стало ясно, что, если говорить в микрофон и одновременно протягивать перед ним проволоку, то на струне окажется записанным человеческий голос или какой-либо другой звук, который в момент записи уловил микрофон. Это оказалось перспективным еще и потому, что запись можно стереть в случае ненадобности и на струне записать что-либо новое. Для этого достаточно лишь размагнитьть струну.
Сметливый связист поспешил запатентовать свой "телеграфон" в 1898 году, а в следующем году его изобретение было удостоено Гран-При Всемирной парижской выставки. Вскоре изобретение было запатентовано и в других странах, а в 1903 году возникла Американская телеграфная компания, которая освоила выпуск диктофонов. Это вначале имело огромный успех, но все дело начало портить то, что лента, на которой производилась запись, была громоздкой, качество звучания существенно отставало от того, какое было на фонографах и граммофонах. Поэтому неудивительно, что фирма долго не могла просуществовать.
Но, спустя 10 лет, когда появились достаточно мощные и надежные усилители, основные недостатки магнитофона были устранены, и военные первыми оценили открывающиеся возможности этого принципа записи и воспроизводства. И вот в двадцатых годах американский флот применяет новую аппаратуру для ускоренной передачи и према радиотелеграфных сообщений. Затем магнитофон стал появляться в Европе. Сначала это были Англия и Германия.
Новой эпохой в развитии магнитной записи было появление изобретенной доктором Пфлаумером ленты, покрытой магнитным порошком. Вначале изобретатель обнаружил, что запись возможно осуществлять не только на стальной струне или ленте, но и на диске, покрытом магнитным порошком. Он пытался использовать в качестве основы бумагу, но вскоре обратился к пластмассам.
Любопытно, что в США магнитофон, за редким, исключением мало кого интересовал вплоть до 1940 года, когда молодой инженер чикагской безотходной исследовательской лаборатории фирмы "Armour research foundation" Камрас разработал покрытия для пленок, позволявшее вести запись и воспроизведение на более низких скоростях 19 или 9,5 см/с вместо прежних 76 см/с.
Именно после этого началось триумфальное шествие по планете нового прибора — магнитофона.
